«Atomic Shrimp»

Un intento experimental de hacer una versión gigante de uno de mis dulces favoritos de la infancia: los Pink Shrimps.

Pink Shrimps

Los Pink Shrimps son una especie de caramelo de malvavisco firme, a veces etiquetado, con poco romanticismo, como «figuras de espuma». Se venden junto a otros dulces de textura parecida llamados «plátanos de espuma».

Son dulces tradicionales muy populares en el Reino Unido. No sé si lo son en otros lugares, pero sé que en Estados Unidos hay algo parecido llamado Circus Peanuts. Aquí se ven dos variedades de Pink Shrimps (compradas en dos tiendas distintas).

Cómo hacer uno gigante

Para hacer un Pink Shrimp gigante necesitaré un molde. Como cualquier dulce a base de azúcar, es de esperar que resulte muy pegajoso. En la fabricación industrial de golosinas, esto suele resolverse moldeando el dulce en huecos hechos en una bandeja de almidón de maíz; eso es lo que intentaré aquí. Pero primero necesito algo con lo que dejar la huella. ¡Plasticine al rescate!

Mi modelo en positivo para el molde de almidón de maíz mide unas diez veces la longitud de un Pink Shrimp normal. Para evitar que el almidón estropeara mi Plasticine, cubrí cuidadosamente la figura de Plasticine con film transparente y luego la enfrié en la nevera para endurecerla.

Conseguir la huella en el almidón de maíz requirió varios intentos: si el polvo queda suelto, sale disparado por todas partes al presionar el modelo. Si se compacta demasiado, la huella no queda bastante profunda. Al final descubrí que lo mejor era compactar bien el almidón junto al borde de la bandeja (con la base plana de un vaso), dejar el centro completamente suelto y entonces presionar el modelo para sacarlo después tirando de los extremos del film.

Ingredientes para el caramelo con forma de gamba: 100g de jarabe de glucosa, 125g de azúcar blanco y 135g de gelatina con sabor a frambuesa. La gelatina de postre (quizá la conozcas como Jello) se vende habitualmente (aquí en el Reino Unido) como un bloque gomoso, no en cristales ni en polvo.

Corté en cubitos la gelatina y los puse en un bol grande de Pyrex para mezclar (resistiendo la tentación de comer alguno). Metí el bol en el microondas y programé 45 segundos, pero todavía no lo puse en marcha.

Puse primero el jarabe de glucosa en un cazo y encima el azúcar. Así se puede fundir y hervir el azúcar sin que se caramelice ni cambie de color. Calenté el azúcar hasta que alcanzó 115 grados Celsius (en confitería, esta temperatura se conoce como punto de «bola blanda»: si se detuviera la cocción entonces, se obtendría una masa firme, parecida al toffee, que podría hacerse bolas y aplanarse sin agrietarse).

Encendí el microondas para fundir la gelatina. En cuanto terminó, tuve que trabajar deprisa (pero con muchísimo cuidado: el azúcar fundido es pegajoso y está más caliente que el agua hirviendo). Vertí lentamente el azúcar fundido en la gelatina fundida mientras batía con una batidora eléctrica de varillas. (No tengo una foto de ese momento preciso: tenía las dos manos ocupadas y toda mi atención puesta en la tarea).

Tras unos minutos de batido, la mezcla pasó de ser un jarabe rojo intenso a una espuma rosa pálido. Era hora de verterla.

Aunque estaba pegajosa y formaba hebras, la mezcla seguía lo bastante fluida para verterla en el molde. Con mucho cuidado, la vertí despacio primero en las zonas más hundidas, intentando conservar los surcos y detalles de la huella en el almidón de maíz.

Había justo la cantidad necesaria para llenar el molde. Lo dejé enfriar una hora, destapado. Más tarde cubrí la superficie del malvavisco, que ya estaba cuajando, con más almidón de maíz. Después lo metí en la nevera durante varias horas.

El resultado final

Probablemente debería haberlo dejado cuajar toda la noche, pero pudieron más mi curiosidad y mi impaciencia. Desmoldé el Atomic Shrimp y quité con un cepillo el exceso de almidón de maíz. No estaba mal. Algunos detalles no habían quedado tan bien como esperaba, pero se distingue perfectamente lo que es.

Es bastante más blando que su diminuto equivalente comercial, pero no sé si puedo hacer mucho al respecto. Sospecho que fabricar malvaviscos firmes requiere un equipo de desecación (para extraer más humedad de la que se elimina con el secado natural) o un equipo de inyección a presión que fuerce una mezcla más firme a entrar en los moldes (aunque quizá no funcione a una escala mayor que la pequeña).

La cata

La textura de mi Pink Shrimp gigante se parece a la de un malvavisco muy elástico. Reconozco que no se parece mucho a la textura firme, casi quebradiza, de los Pink Shrimps. Tampoco acerté con el sabor a frambuesa: creo que los comerciales tienen sobre todo un sabor artificial a vainilla y fresa. Aun así, el mío está bastante bueno por sí solo. Se reconoce claramente como una golosina, aunque no sea exactamente lo que quería conseguir.