「Atomic Shrimp」

子供のころの大好物 Pink Shrimps を巨大化してみる実験。

Pink Shrimps

Pink Shrimps は硬めのマシュマロ菓子の一種。色気のない言い方なら「泡状の形菓子」で、似た食感の「泡状バナナ」と一緒に売られている。

英国ではとても人気のある伝統菓子だ。他の国は分からないが、米国には似たものがあるのを知っている。その名は Circus Peanuts。 ここには二種類の Pink Shrimps の見本（別々の店で購入）を並べた。

巨大版を作る

巨大 Pink Shrimp には型が必要。砂糖菓子はどんなものでも相当べたつくだろう。商業規模の菓子製造では、コーンスターチを敷いたトレーにくぼみを付けて流す方法があるので、それに挑戦する。まずくぼみを作るための原型が要る。そこで Plasticine の出番！

コーンスターチの型を作るための原型は、普通の Pink Shrimp の約十倍の長さ。Plasticine をコーンスターチで汚さないようラップで丁寧に覆い、Plasticine の原型を冷蔵庫で冷やして硬くした。

コーンスターチへの型押しは試行錯誤だった。粉をふんわり置くと原型を押し込んだ際に四方へ飛び散る。固く詰めすぎると十分な深さのくぼみができない。最終的に、トレーの縁を（グラスの平らな底を使って）強く押し固め、中央は完全にふんわりしたままにするのが一番と分かった。そこへ原型を押し、ラップの端をつかんで引き抜いた。

シュリンプの材料はグルコースシロップ100g、白砂糖125g、ラズベリー味のゼラチン135g。ゼリー（米国なら Jello と呼ぶかも）は、英国では（現地の話だが）、粒や粉よりゴムのような塊の形で売られることが多い。

ゼリーの立方体を切って大きな Pyrex のボウルへ入れた（食べる誘惑に耐えながら）。電子レンジのタイマーを45秒に合わせたが、まだスタートは押さない。

鍋にはまずグルコースシロップ、その上に砂糖を入れた。そうすれば砂糖を溶かして煮ても、カラメル化して色が変わりにくい。温めて沸騰させ、砂糖液が115℃になるまで加熱した（製菓用語では「ソフトボール」の段階。ここで加熱を止めれば、球に丸めて割らずにつぶせる、硬めのトフィー風になる）。

電子レンジを動かしてゼリーを溶かす。終わるとすぐ、手早く作業しなければならない（ただし細心の注意を。溶けた砂糖はべたつき、熱湯より高温）。電動ハンドミキサーで泡立てながら、溶けた砂糖液をゆっくりゼリーへ注いだ。（両手も意識も作業に取られていたので、その瞬間の写真はない。）

数分泡立てると、濃い赤色のシロップが淡いピンクの泡になった。注ぐ時間だ。

べたついて糸を引くものの、まだ型に注げる程度に流動的だった。コーンスターチのくぼみの隆起や細部を残すため、慎重に低い部分からゆっくり注いだ。

型を満たすのにちょうどよい量だった。覆いをせず、一時間冷ました。後で固まりかけのマシュマロの表面にコーンスターチをさらに振り、冷蔵庫へ数時間入れた。

できあがり

一晩固めるべきだったかもしれないが、好奇心とせっかちさが勝った。Atomic Shrimp を型から出し、余分なコーンスターチを払う。悪くない。細部は期待ほど鮮明に出なかったが、何かははっきり分かる。

市販の小さないとこよりかなり柔らかい。でもどうすればよいか分からない。硬いマシュマロを作るには、乾燥装置（自然乾燥より多くの水分を抜くもの）か、より硬い混合物を型へ押し込む加圧注入装置が必要なのだと思う（後者は小規模でしか機能しないかもしれないが）。

味見

巨大 Pink Shrimp の食感は、よく伸びるマシュマロのよう。市販の Pink Shrimps の硬くて少しほろほろした食感とは、正直あまり似ていない。ラズベリー味も違う。市販品は主に人工のバニラとイチゴ味だと思う。それでも私のものはそれ自体では十分おいしい。菓子だと分かるが、狙ったものとは少し違うだけだ。