「Hot Topic」

Sainsburys 自社ブランドのチョコ3枚、各400g――£4.50
Sainsburys Basics のチョコ4枚、各100g――£1
Barretts のヌガーバー6本――£3.60
コンデンスミルク1缶――97p
砂糖175g――値段不明
バター175g――冷蔵庫にあった
Lazy Garlic とハバネロ Tabasco を少々――家の保存食
丸ごとのヘーゼルナッツ一袋――£1.49
比較用 Topic バー4本入り――たぶん約£1.20

合計――約£13

どのチョコバーを巨大化するか決めるのに、文字どおり四週間かかった。唐辛子入りを作って炎の絵を描く案は以前からあったが、どのチョコバーにもいい語呂合わせが思いつかない。Fuse も検討し、一時は、なんと、ダジャレのない名前にしようとまで決めた。義兄は Picnic に「sick」を入れた Sick-nic を提案した。でも結局、白のジンファンデルを2杯飲んだ後（夫は普段ワインを飲まず、効いてしまったらしい）、Ian が Hot Topic を考えついた。

この巨大化は、元になった菓子がなかなか買えないことにも邪魔された。私だけかな、Topic って本当に見つけにくい？ ようやく Sainsburys で4本入りを見つけた。正直、材料を台所に運ぶ前に2本はなくなっていた……。

Topic に何が入っているかもすっかり忘れていた。そこで見つけてから、包装の説明に合いそうな材料を買った。迷ったのはキャラメルだけ。でも父がコンデンスミルクを煮てバノフィーを作っていたのを思い出し、一缶買って側面に書かれたレシピを応用した。

Topic をほんの2秒見たら、基本の形は四角っぽく、上面は波打っていると分かった。使い慣れた Kit Kat 型のパウンド型を使い、波模様は後で付けることにした。うまく炎にも見せられればいいな。

最初は上面となるチョコの層を作る。いつもどおり電子レンジでチョコを溶かして型に注ぎ、凍らせた。

キャラメルには、バターと砂糖を溶かし、コンデンスミルクを混ぜて沸騰させた。沸いたら瓶詰めの唐辛子とハバネロソース、ヘーゼルナッツ一袋を加え、絶えず混ぜながら5分煮た。難しい材料だ。五秒目を離しただけで鍋に焦げ付いたので、指と鍋に気をつけて。特に借り物の鍋なら。

熱いキャラメルをそのまま型へ注ぐと、縁にチョコを入れる隙間を残せないかもしれない。そこで天板のオーブンシートへ広げ、冷蔵庫で冷ました。

巨大なピンクと白のもの以外はヌガーを見つけにくい。私は細かいことが気になり、本物のチョコバーのヌガーは白いのにピンクが見えるのは嫌だった。キャラメルが冷める間、ヌガーのピンクの半分を切り落とし、白い部分6個を正しい大きさと形に並べた。

キャラメルは冷え、チョコは凍り、ヌガーも完璧。組み立てだ。キャラメルを天板からこそげ取り、チョコの上に並べる。その上にヌガーを慎重に置き、重要な隙間が残るよう側面をこそげた。また冷凍庫へ！

約20分後に再び取り出し、隙間をもう一度こそげて整える。あとはチョコを追加で溶かし、ヌガーとキャラメルの周囲へ、そして全体の上へ滑らかになるまで注ぐだけ。

冷凍庫でさらに30分後、型から出した。チョコの前に植物油をたっぷり吹いておいたおかげで、これまでの作品で一番楽に外れた。ただ、まだ四角すぎたので最後のチョコを溶かし、上面へ気持ちよく波打つように注いだ。爪楊枝で炎を描くのがぴったりだった。あまり見えなかったけれど。

もう一度凍らせても、まだ HOT に見せる何かが要ると思った。Figgie のときに使った文字用アイシングに黄色と赤が残っているのを思い出し、色が濃くなるよう何層も重ねて炎を描いた。

さあ完成。このキャラメルは本当においしい。かなり甘いが、唐辛子のいい後味がある。最初は「それほど辛くないな」と思うのに、後から効いて頭が吹き飛びそうになる。アリーバ！